שבת 12/9: טיול מיטיבי לכת אל קניון נחל חימר ונחל זוהר – מדבר יהודה

נחל חימר נחשב ל"גרנד קניון" הישראלי, והוא בעל אגן הניקוז הגדול ביותר מבין נחלי מדבר יהודה. הקניון משתרע לאורך עשרה קילומטרים בין מצוקי ענק, כאשר ערוצו העמוק מתחיל במרומי המדבר ויורד בתוואי תלול עד לחיבורו עם תצורת החווארים בנחל פרצים וסיומו באזור ים המלח. אורכו הכולל של הנחל מגיע לכ-37 קילומטרים, אך המסלול מתמקד בקטע הקניוני העמוק והמרשים שלו.

שמו העברי של הנחל נגזר מנביעות האספלט (זפת) הטבעי המופיעות בו. בעבר, הרומאים עשו שימוש בביטומן זה כדי לצפות ולהגן על ספינות הקרב שלהם. שמו הערבי, "ואדי אל-מהואת", משמעותו "נחל התהומות", וזאת בשל עומקו הרב של הקניון. לאורך הנחל ניתן למצוא יובלים משמעותיים נוספים, בהם נחל גורר, נחל חתר ונחל גמלים.

בתוואי הנחל קיימים שני מפלים גדולים, כאשר גובהו של הראשון שבהם עולה על מאה מטרים, לצד מספר מפלים קטנים נוספים. כמו כן, בנחל נובע מעיין קטן בשם עין אשד, הנובע מעל אקוויקלוד חרסיתי צהוב, אם כי מימיו דלים ואינם מיועדים לשתייה. בערוץ הנחל הותקן סכר המצויד במכשיר מדידה לרישום אוטומטי של ספיקת השיטפונות, ובעבר אף בוצעו במקום ניסיונות לקידוחי נפט שלא נשאו פרי.

הצמחייה המדברית סביב המעיינות והגבים עשירה ומגוונת, וכוללת מינים כגון אשל, זוגן השיח, קנה, סמר, כף חתול, כתלה חריפה, רותם, צלף קוצני, אזובית ועצי שיטה סלילנית. עולם החי באזור כולל שפני סלע ויעלים נוביים המגיעים לרוות את צימאונם, וכן ניתן לצפות בפרס, הנחשב לאחד הדורסים הנדירים בישראל. המסלול עובר בסמוך למחצבת סיד וממשיך עד לנקודת המפגש עם הכביש, תוך שילוב קטעים נוספים כגון קניון נחל זוהר.