שביל ישראל קטע מספר 18 – מכפר האמנים עין הוד ועד הישוב עופר בכרמל

המסלול מציע חוויית הליכה מגוונת המשלבת טבע, היסטוריה, מורשת ונופים פתוחים לאורך רכס הכרמל. מדובר בתוואי בדרגת קושי קלה, עם עליות מצטברות של 280 מטרים וירידות מצטברות של 288 מטרים, המתאים לטיול בכל עונות השנה. יש לשים לב כי בחלקו המזרחי של המסלול קיים שטח אש.

לאורך הדרך פוגשים נקודות עניין רבות. המסלול עובר בכפר האמנים עין הוד, המשלב בתי אבן וגלריות בתוך נוף כרמלי, וממשיך אל עיי מזר, שרידים קדומים המעידים על התיישבות עתיקה באזור. אתר בולט נוסף הוא נחל מערות, המוכר בחשיבותו העולמית לחקר הפרהיסטוריה. המטיילים יחלפו על פני קברי שייח' ג'בע ושייח' עמיר, המהווים עדות לנוכחות כפרית היסטורית באזור, וכן יגיעו לחורבת גבע כרמל ולמצפה עופר, המציע תצפית רחבה לעבר מישור החוף והים.

המסלול משלב גם אתרי הנצחה וזיכרון בעלי משמעות. אנדרטת שביל הבריחה מנציחה את תנועת ההעפלה והסיוע לניצולי שואה, בעוד אנדרטת מוטי שרון ובנו ואנדרטת גל בסון מנציחות לוחמים בנקודות המחוברות לסיפור חייהם ולאהבתם לטבע. לצד אלו, ניתן למצוא נקודות מנוחה וטבע כמו מצפה מיכל, בקעת שיר וגבעת שלוחית, המציעים פינות חמד בלב היער.

ההליכה כוללת מעבר בתוואי גיאולוגי ייחודי של "בולבוסים" – גושי אבן כדוריים, וכן חציית כבישים אזוריים ונקודות תפעוליות כמו מרכז ייעור כרמל אלונים, המזכירים את החיבור שבין הטבע הפראי לבין המרחב המיושב והמטופח. המסלול מסתיים בקרבת כביש הגישה ליישוב עופר, לאחר שחצה מגוון נופים המשלבים חורש, דרכי נוף ומורשת מקומית.