שביל ישראל קטע 17 חציית הכרמל עד עין הוד

המסלול מיועד למיטיבי לכת ומתאפיין בעליות מצטברות של 300 מטרים וירידות מצטברות של 680 מטרים. ניתן לטייל בו לאורך כל עונות השנה, והוא אינו טומן בחובו הפתעות בטיחותיות מיוחדות.

המסלול עובר דרך נקודות עניין רבות, ובראשן נחל חיק – ערוץ אכזב המציע הליכה בחורש ים-תיכוני עם ירידות סלעיות המצריכות לעיתים שימוש ביתדות ובאחיזות חצובות. בנחל נובע עין חיק, מעיין שכבה קטן המהווה מוקד חיים וצמחייה לחה. בהמשך נפרשת בקעת אלון, בקעה ירוקה ורחבה המהווה ניגוד נופי למדרונות התלולים שסביבה.

המסלול כולל טיפוס לפסגות בולטות: הר שוקף, המציע תצפית פנורמית על דרום הכרמל, מישור החוף והרי מנשה, והר ערקן, המהווה תחנת מעבר בין נופי חורש לבקעות. בקרבת מקום נמצאת מערת רקית, אתר היסטורי הכולל מערת קבורה חצובה ועיטור רוזטה מעל פתחה. מערת ישח, מערה קרסטית בעלת חלל מרשים, מוסיפה נופך דרמטי למסלול.

המשך הדרך חושף את הצנירים בנחל אורן, תופעה גיאולוגית של סלעים מומסים ומפוסלים, ואת חניון נחל אורן, המשמש נקודת גישה מרכזית באזור. מעל החניון שוכנת מערת אצבע, הקרויה על שם צורת הסלע הייחודית שבה, אשר סביבה נרקמו אגדות מקומיות על דמויות ענק קדומות.

לקראת סיום המסלול, מגיעים לאזור כפר האמנים עין הוד, שבו פזורים פסלי חוצות ויצירות אמנות המשתלבים בנוף הכרמל. הדרך מסתיימת בחיבור לכביש הגישה לכפר, המהווה נקודת מעבר בין השביל ההררי והחורש לבין המרחב האנושי והתרבותי. המסלול משלב בין אתגר פיזי, תצפיות נוף מרהיבות, אתרים היסטוריים וגיאולוגיים, ומפגש עם הטבע הפראי של הכרמל.